Ponteiros

PONTEIROS

Os conceitos de endereço e ponteiro são fundamentais em qualquer linguagem de programação (embora sejam mais visíveis em C que em outras linguagens).  O conceito de ponteiro é muito útil mas difícil; seu domínio exige um certo esforço.

Da mesma maneira que existem em C variáveis do tipo char, int e float, existem variáveis do tipo ponteiro. As variáveis do tipo ponteiro armazenam endereços de memória e são utilizadas por 3 razões específicas na programação:

·                     permitem a modificação de argumentos de funções: permitem que uma função altere valores de variáveis não globais e não locais a ela através da referência ao endereço de memória da variável passada como parâmetro para a função;

·                     permitem o uso de rotinas de alocação dinâmica de memória: alocação e desalocação de memória em tempo de execução conforme a necessidade do programa;

·                     aumento de eficiência em determinadas rotinas.

O ponteiro nada mais é do que uma variável que guarda o endereço de uma outra variável. A forma de declaração de uma variável ponteiro é:

tipo  *nome_variável      //tipo = char, int ou float

onde tipo é o tipo de variável apontada pela variável ponteiro.

Por exemplo:

float  *p;      // p é um ponteiro de float

Ou seja, p apontará para uma região de memória que armazena um valor float. 

A declaração de ponteiro não tem o mesmo significado da declaração de uma variável. Ela indica apenas o tipo de objeto de dados apontado e, desde que contém endereço de memória, o tamanho em bytes que ocupa não tem relação com o tamanho do objeto apontado. O tamanho do ponteiro é fixo e depende apenas do modelo de memória do sistema (2 bytes ou 4 bytes, normalmente).

Para declarar mais de um ponteiro por linha, usa-se um operador indireto (*) para cada

char *ch1, *ch2; (são ponteiros para o tipo char).

Se um operador for omitido (exemplo: char *ch1, ch2;), a variável correspondente não será ponteiro e, certamente, provocará erro de execução se usada como tal.

O ponteiro pode ser declarado para qualquer tipo legal de variável em C (char, int, float, double, etc), além de void, que seria um genérico, podendo apontar para qualquer tipo de dado.

INICIALIZANDO UM PONTEIRO

A simples declaração de um ponteiro não o faz útil. É necessária a indicação da variável para a qual ele aponta.

int var;

int *ptr;

var = 10;

ptr = &var;

Na seqüência acima, são declarados uma variável tipo int (var) e um ponteiro para o mesmo tipo (ptr). A terceira linha atribui o valor 10 a var e a última linha inicializa o ponteiro ptr.

Observa-se o uso do operador de endereçamento (&) para inicialização do ponteiro. Isso significa, no código ptr = &var;, que ptr passa a conter o endereço de var, não o seu valor.

Supondo que o sistema é endereçado por 2 bytes, a Figura 01 acima dá uma idéia gráfica dessa associação: o conteúdo de ptr é 4052, que é o endereço do primeiro byte da variável var (ptr ocupa 2 bytes por causa do endereçamento do sistema e var também ocupa 2 bytes, mas por ser do tipo int).

O valor 4052 para a posição de memória de var é apenas ilustrativo. Na prática, dependerá do local de memória onde o programa foi carregado.

Com ptr apontando para var, é possível realizar operações com esta última de forma indireta, a partir de ptr. Exemplos a seguir.

Acrescentando a linha:

int newVar = *ptr;

ao código anterior, o valor de newVar é 10, que é o valor de var lido indiretamente através de ptr.

E a linha:

*ptr = 20;

modifica o valor de var para 20, ou seja, altera de forma indireta através de ptr.

É importante lembrar que um ponteiro declarado e não inicializado poderá ter conteúdo nulo ou aleatório, a depender da alocação sistema. Nessa condição, se o conteúdo apontado for modificado, algumas posições de memória terão seus valores indevidamente alterados e as consequências serão imprevisíveis.

CONCLUSÃO

Um ponteiro é uma variável que guarda um endereço de uma outra variável. Sabemos como declara-las e que antes de utiliza-las é necessário atribuir um endereço válido. Podemos utilizar ponteiros para ponteiros. O uso de ponteiro é importante em muitos casos e que se deve tomar muito cuidado ao usa-los.